Взглянув на камень, я непроизвольно вспомнил о моей прошлой жизни и её неудачном окончании. Мне нравится этот мир, но такие моменты слегка напрягают, ведь это моя вторая жизнь. А у лежавшего тут человека её может и не быть. Не знаю зачем, но я опустился на колено и склонил голову в знак уважения.

— Покойся с миром, кто бы ты ни был. Пусть новая жизнь принесёт тебе спокойствие и радость, а путь твой будет светлым и мирным.

Зара окинула меня удивлённым взглядом, но вскоре тоже преклонила колено, вероятно больше из уважения ко мне, чем к погребённому здесь.

— Пусть древние духи оберегают этого человека до его возрождения, — прошептала она.

Вскоре я встал, снова взял Зару на руки и быстро обошёл поляну, решив продолжить путь. Примерно через минуту Восприятие буквально закричало о присутствии сильного чужака. Кто-то стоял в лесу впереди, в месте, где деревья немного поредели, открывая хороший обзор на поляну. Незнакомец словно поджидал нас, никуда не двигаясь. Зара тоже напряглась, почувствовав постороннего.

— Здравствуйте! — раздался неуверенный голос, как только мы подошли ближе. Неизвестным оказалась девушка. Она осторожно сделала несколько шагов вперёд, внимательно нас рассматривая. — Наверное, вы те самые искатели, которые приглянулись Флоре? Я Белла, её подруга. Она упоминала обо мне?

Я застыл на мгновение, заметив, что приближающийся силуэт принадлежал высокой молодой девушке из расы звероморфов. Она выглядела лет на двадцать, от нее веяло силой, изяществом и харизмой.

Возможно мы с Зарой выглядели глупо, но наше внимание привлекли кошачьи ушки и типичный пушистый хвост. Возможно, раса кошачьих не так сильно распространена в этом мире, так как даже моя всезнающая спутница стояла в изумлении. Чем дольше смотришь на Беллу, тем яснее осознавал насколько она красивая: жгучая брюнетка, ухоженные длинные волосы, собранные в простой конский хвост, блестящая загорелая кожа, зелёные, кошачьи глаза и приятные черты лица. У девушки было очень красивое, подтянутое тело. Несмотря на старый доспех, каждый элемент девушки был гармонично подобран, создавая идеальный образ искателя.

Лёгкие доспехи покрывали стройную женственную фигуру, но при этом сама она выглядела очень крепкой и подтянутой. Её одежда и доспехи, похоже, были сделаны неопытным мастером и выглядели изношенными. Почти везде были видны латки, но было заметно, что броня надёжно защищает владельца, и за ней тщательно ухаживали. Грубоватый вид ее доспехов говорил о том, что они были сделаны без особых ремесленных навыков, так как даже молодой кожевенник выполнил бы эту работу аккуратнее.

Желая убедиться в том, кто стоит передо мной, я быстро активировал Глаз истины и увидел следующее: «Звероморф, взрослая самка. Гуманоид, разумная. Класс: Следопыт, 28-й уровень. Атаки: парные мечи, мельница смерти, разрез, ножницы, метка, выслеживание добычи, маскировка и др.».

Постойте, 28-й уровень⁈ Ничего себе кошечка! Если бы Белла была настроена враждебно, Глаз истины окрасил бы её в красный. Вряд ли бы нам удалось её одолеть даже с моим Стремительным. Разрыв между нашими возможностями был просто ошеломляющий. Я мало того что не знаю, как они работают, так меня ещё и пугают её возможность выслеживать цель. Это объясняет, почему мы ощущали чужое присутствие, но никогда никого не находили.

Пока мы откровенно пялились на кошкодевушку, не сразу заметили, что она была крайне подавленной и грустной. Её плечи были опущены, хвост жалобно болтался между ног, а ушки были прижаты к голове. Милое лицо выглядело удручённым без какого-либо намёка на улыбку, а глаза Беллы смотрели будто не на нас, а куда-то вдаль.

Но даже так девушка не выглядела полностью сломленной. Просто грустной. И даже так я бы не хотел сражаться с той, кто напоминает одновременно супермодель из модного журнала и чемпиона боевых искусств.

Заре надоело ждать, пока я перестану оценивать собеседника, и она первой поздоровалась:

— Привет! Да, Флора рассказывала нам о тебе. Рада познакомиться!

Белла неуверенно подошла чуть ближе, словно опасаясь, что нас отпугнёт её высокий уровень.

— Флора сказала, что мне обязательно стоит познакомиться с вами, но… — её голос был тихим и робким. — Я не знала, как правильно начать разговор, так что сейчас просто хотела поблагодарить вас за то, что вы так уважительно отнеслись к могиле моего хозяина. Редко кто проявляет такое уважение к человеку, которого не знал и ничего о нём не слышал.

Обрадовавшись её искренней благодарности, я пробормотал:

— Меня учили, что людей нужно уважать как в жизни, так и после смерти. А то, как это место ухожено даже здесь, в лесу, говорит о том, что его очень любили.

Белла сама подошла к нам на расстояние вытянутой руки. Слёзы блеснули в её карих глазах, когда она ответила:

— Да, он был великим человеком… и очень хорошим, — прошептала она. — Я просто жалею, что не смогла его защитить. Он всегда доверял мне на охоте, а я его подвела.

— Уверена, ты сделала всё, что могла, — мягко сказала Зара.

Белла горько покачала головой:

— Я знала, что поблизости есть хищники. Но когда хозяин приказал мне отойти и заняться высокоуровневым монстром вдали от него, я подчинилась. Это была сложная битва, я была так сосредоточена, что не заметила, что он перестал колдовать, и ему угрожает опасность… Пока не стало слишком поздно.

Она издала едва слышный, пронзительный звук, похожий на скулёж.

— К тому моменту, как я справилась с монстрами и вернулась, он был смертельно ранен. Я не смогла его спасти, потому что мне пришлось биться с врагами одной. Когда я наконец победила двух опасных монстров, хозяин умер, а я даже не успела с ним попрощаться. Не могу простить себе эту беспечность, — её голос дрогнул, и она замолчала.

Мне это казалось трагическим невезением и неправильным распределением ролей в группе. Да и, судя по описанию, тактика битвы была ужасной. Отправлять воина сражаться с противником, пока маг остаётся без прикрытия — вершина абсурда. И тут не нужно быть заядлым игроком или профессиональным стратегом, чтобы понять, какую ошибку допустил её хозяин. Она отлично справилась и смогла выжить, а глава её группы просчитался и подверг их опасности, за что и поплатился, но по её взгляду было видно, что в произошедшем она винит только себя.

Может я и ошибаюсь, но, очевидно, что девушка ни в чём не виновата. Я немного понимаю, что она чувствует, поэтому захотелось её подбодрить.

— Белла, — сказал я тихо, глядя прямо в её глаза, — ты выполняла его приказы, защищала его и сражалась рядом. Никто не может требовать от тебя большего.

Белла покачала головой и присели на корточки, полностью подавленная:

— А ты добрый, раз пытаешься меня утешить, но смог бы ты простить себя, если бы подвёл свою подругу?

Я открыл рот, но тут же закрыл его, не зная, как найти нужные слова. Она была права: в такой ситуации ничего не поможет, кроме времени. Когда я нашёл Зару в лесу, я пусть и не знал её, но не смог бы простить себя, если бы сбежал, поджав хвост.

Зара прижалась ко мне, явно желая утешить Беллу, но не решалась подойти.

— Я искренне сочувствую твоей утрате, — сказал я. — Он был хорошим человеком, раз заслужил такую преданность от раба.

Зара резко отпрянула от меня и зашикала, тряся головой из стороны в сторону, словно я сказал какую-то несуразицу.

Белла внезапно напряглась и вскочила на ноги, её взгляд стал жёстким:

— Я не была его рабыней, я была его верным спутником! Он держал меня рядом не как служанку, а как равного партнёра и верного соратника. Ему нравилась моя шерсть и как я мурлыкаю! Я была с ним всегда: когда он охотился, отдыхал, работал, и… — её щеки вспыхнули. — … в постели.